历史上黄河曾经七次改道，其中第三次黄河改道进入海河。古时候人们都说黄河是一石水而六斗泥，浊水所经，即为平陆，具有惊人的造陆能力。黄河所携带大量泥沙，在海河入海口沉积，使海岸线向东推进了20公里。南宋建炎二年（公元1128年），塘沽地区逐渐成陆。

当黄河改道、河口迁徙到别处，随着泥沙入海量的减少，海岸不再淤积增长，海水变得清澈，种类繁多的海洋软体动物不断繁衍生息，提供了充足的贝壳物源。最重要的是海浪潮汐运动，以侵蚀为主，将贝壳搬移到海岸堆积，随着贝壳的逐年加积，也就形成了独特的贝壳滩脊海岸。一旦黄河改道回迁，贝壳堤及以海水较淡而浑浊的淤泥岸不利于贝壳生长而停止。在贝壳堤外，泥沙淤积成陆，海岸线又向前伸，贝壳堤则远离海岸，或弃于陆上或埋于地下。因此，由于黄河的来回迁徙，海岸线走走停停，淤泥与贝壳堤交互更替，在渤海湾南岸、西岸形成多条平行于海岸线的贝壳堤，也就成为渤海湾海岸线向渤海延伸的脚印。

天津沿海地区在退海过程中形成的四道贝壳堤古海岸中临海最近的海岸遗迹是滨海新区贝壳堤古海岸。它南接大港区，向北经驴驹河、高沙岭、白沙头、大沽，跨海河经北塘、青坨子、蛏头沽，在绵延百里的沿海地区，尽显贝壳堤遗迹。从贝壳堤显露的剖面可以观察到深浅颜色相间的堆积层。浅色层中包含大量的贝壳，泥沙较少，深色层中的贝壳较少，泥沙相对较多，这反映了不同时期海潮运动的强弱、陆地泥沙冲击量的大小，反映了气候的变化，甚至于旱涝情况的演变。

牡蛎礁是与贝壳堤同期的古海生软体动物遗存。牡蛎繁殖在当时较温暖湿润的河口内湾泥滩，泄湖潮间带以下。是在河、海和咸、淡水交汇的特殊环境下生成的极具特点的古生物。是由长重蛎、近江蛎等组成的古海生贝类群体。

在滨海湖(黄港二库)发现的礁体面积达五万平方米的牡蛎礁遗存，礁体厚度达2.1米，其中长重蛎个体可达50厘米。如此硕大的牡蛎个体集聚同一地区，实属罕见，令人惊叹！而规模的巨大，更是前所未有。目前尚未有任何同类遗存能与它相比。

古贝壳堤的存在不只是证明了大海曾经在我们脚下驻足过，它对我们现代的很多学科，比如古地理、古气候、海洋生态、海陆变迁等多学科的研究，都具有重要科学研究价值，是渤海成陆的重要产物和佐证，反映了近一万年以来天津滨海平原气候变化而发生的海陆变迁的过程。