纳潮、制卤、结晶、采集，是海盐制备的四道工序。将海水引入蒸发池，为第一步，称纳潮。

原始的纳潮方式为自然纳潮，需要掌握海洋潮汐规律和海水浓度的变化，为了选择高浓度海水，多趁涨潮时进行。

在动力设备尚未出现的年代，晒盐一直属于手工业生产。每一副盐滩都挖有通向大海的纳潮沟，沟头设挡水坝，坝口装闸门。涨潮时，闸门被水流冲开，海水自动涌入纳潮沟；落潮时，沟内海水的冲击又使闸门自动关合，海水无法外流。

这种被叫作“水门”的机关，是自然纳潮方式中最关键的部位。也正因为它的重要性，以致于人们把现代纳潮扬水站仍称之为“水门”。 

最初，进入纳潮沟的海水，还要利用人力提升到滩田，才开始蒸发制卤的环节。

清代康熙年间的提水工具为半椭圆形柳斗，操作时，须二人相向站立，挽住柳斗两端的麻绳，将海水掏沥入池。以后又发展为以人力或畜力为动力的龙骨水车，在木链周而复始的缓慢翻转中，带动刮板将海水提升入滩。

自然纳潮和人工提卤的方式，操作难度大，耗时费力，工作效率却不高。

清朝同治十年（1871年），塘沽秀才井煦到江南盐城县做贸易时，受稻田里提水风车的启发，联想到渤海沿岸风能的可利用性，制成了布帆八面的搅盐水风车。这种风车在丰财场很快推广开来，每副盐滩置一两架，用于纳潮及滩内卤水提调，效率大为提高。

几乎在同一时期，芦台场也出现了类似的纳潮设施。汉沽望族裕善堂崔氏后人崔致善曾讲，先祖崔周田于同治年间仿造风车用于盐滩。

搅盐水风车体积庞大，占地面积较多，是广袤盐滩上颇为壮观的景致。风车的中央位置为立轴，也是产生动能的核心部件，宛如大将军一柱擎天。工作时风动篷转，吱呀作响，自是凛凛正气，虎虎生威。因此民间形象地称其为“大将军”。

“大将军”看似全凭一根立轴的带动，内部构造和机理却十分巧妙，制作上充满匠心。它由立轴、平齿轮、帆篷等主要部件构成，立轴的上下部分别镶接辐杆和座杆各八根，与旋风缆、篷子股相联，挂上帆篷，即构成八棱柱框架的风轮。同时，立轴和铁环，针子和铁碗，成为两副滑动轴承。固定在立轴下部的平齿轮，与横轴上的竖齿轮相配合。利用自然风的动能，带动轮轴和和帆篷，以齿轮的啮合与分离，将气流的直线运动转化为风轮绕其轴心线的圆周运动，最终实现海水汲提到位。

构成搅盐水风车的各部件，还有很多别称和俗称。如“针子”代指锥形铁轴端，“水狗子”代指犬牙交错的齿轮，“水簸箕”代指刮水板。另外，诸如将军帽子、铁扁担、铁豆腐干等等，不一而足。这些特定称谓，通过联想式的拟物手法，赋予了民间习语创造性、通俗性和生动性的特征。有“顺口溜”赞曰：“大将军八面威风，小桅子随风转动；上戴帽子下立针，水旱两头任意动。

搅盐水风车应用到海水集纳中，促进了斗水小滩向风车大滩的演进，盐业生产由此渐趋规模化。

20世纪五六十年代中国还有很多立式风车、出于它体积庞大，占地面积较多、帆樯林立，工作时帆篷旋转，吱呀作响，成为盐滩上颇为壮观的景致。

1925年，汉沽盐滩首用柴油机当作水车动力。1942年后稍有发展，1950年以后,国营、地方国营滩率先普及，功率由320马力,以8-12马力为多。1953年共有柴油机224台。 

日商华北盐业公司霸占长芦盐田后，相继在土桥子、蔡家堡、赵家道、八卦滩、十四号滩和洒金坨六号滩修建了6座扬水站，安装了柴油抽水机，促进纳潮方式由自然纳潮演进为动力纳潮。新中国成立后，汉沽盐场大力修建扬水站，以动力扬水逐步取代繁重的人力纳潮，大大提升了纳潮量。截至1964年，电动设备全面普及，风车扬水被彻底淘汰，威风八面的“大将军”逐渐从盐滩上消失。