中国于1912年开始行用通行国际的公历，在这之前，见于史料中行用过和未行用的历法有102种。绝大多数古代历法为阴阳合历。中国古代历法的基本要素是日、气、朔。至迟在殷商时代开始用60干支纪日至今。

“气”是节气，1个回归年里可分24个节气，其中从冬至开始，每隔1个气如：“大寒、雨水、春分……”为中气，余为节气，如：“小寒、立春、惊 蛰……”。这是古代历法中的阳历成分，也是中国的创举。

“朔”是指日月在黄道上经度相同的时刻，连续两次朔之间的时间间隔叫朔望月，是中国古代历法中的阴历成分。由于日月运动速度不均，所以气与气、朔与朔之间的时间间隔不相等。

因此，中国古代历法的发展是随天象观测的精确和计算方法的进步，经历了采用平气、平朔到平气、 定朔再到定气、定朔三个时期。中国古代历法的发展过程，是中国古代天文学史的一条主线。